Зима в Хогвартсе - самое чудесное время. Особенно, после каникул.
Особенно, если все три поколения смешались и ты видишь разгуливающую по коридорам собственную бабушку - такую рыжую и беззаботную. Особенно, если ты практикант.
Кэролайн отложила конспект завтрашнего урока и затуманенными глазами посмотрела вперед - перед ней сидела мадам Пинс и что-то быстро строчила в формуляре. Уизли сдула челку со лба, окинула взглядом собственные рукописи, отмечая, что почерк под конец трудов совсем съехал и остается только молиться, что завтра она сможет его расшифровать.
Тут дверь библиотеки открылась и в зал ввалилась шумная компания старшекурсников. Строгая библиотекарша, бросив свои формуляры, тут же побежала усмирять "детишек", а Кэр, побросав конспекты, пергаменты и перья в сумку, поспешила убраться из книжного храма. В коридорах было пустынно и очень холодно. Кутаясь в огромный вязанный гриффиндорский шарф (привычка от бабушки Молли Уизли), девушка поспешила в гриффиндорскую гостинную. Пусть народу теперь было безумно много, в башне откуда-то нашлись свободные комнаты и ученикам, и практикантам. Даже старост в стороне не оставили. А у многих же еще и домашние животные были! Поэтому теперь вся эта живность, помноженная на три, моталась под ногами, орала, мяукала и квакала. Приблизившись к портрету Большой Дамы, Лай замерла на мгновение, чтобы перевести сбившееся от бега дахыние, и шмыгнула в прогретую камином и учениками гостинную. Уши тут же приятно заложило от громкого гомона голосов, а в мантии и шарфе стало непривычно жарко. Стараясь оказаться незамеченной, Уизли тут же пробежала на лестницу, поднимаясь на самый последний лестничный пролет - к комнатам немногочисленных практикантов - и ввалилась в свою красно-золото-черно-белую обитель. Кэр бросила сумку на кровать и, подходя к окну, распахнула его настежь, подставляя лицо тысяче мягких снежинок, которые тут же заполнили комнату гриффиндорки, застыв на мгновение, а затем так же мгновенно тая. Если еще полчаса назад, сидя в библиотеке с горой конспектов, хотелось горячего шоколада и "поспать", то сейчас пятая точка явно не хотела сидеть на месте. Хотелось куда-нибудь прогуляться, чего-нибудь выпить и с кем-нибудь поболтать. Кэр с грустью вздохнула, вспоминая времени, когда могла без труда взять Фелицию под локоть, отрывая ее от уроков/свиданий/книг и пойти куда угодно. Тряхнув головой, девушка отвела от себя эти мысли, накинула мантию, взяла шарф и вылетела из комнаты, не забыв прикрыть окно и сунуть в клетку Дориану моркову. Народ всё еще шумел в гостинной, но оставаться там не хотелось, поэтому Уизли со скоростью и неприметностью мыши выскользнула за портрет и, скользя на поворотах, побежала вниз.
Хогвартс казался странно-пустым. Либо всех так достал Филч, что никто не гулял, либо ученики слишком уставали и спали. Или пропадали в библиотеке. Или спали в библиотеке - тут уж вариаций данной темы просто завались. Останавливаясь в холле первого этажа, девушка выудила из складок мантии палочку. Да уж, жаль, сегодня не ее дежурство - поток энергии бил просто через край. Может, в библиотеке было специально задумано, чтобы люди там чувствовали себя сонными? Или это так отрезвляет морозный воздух? Провернувшись на носках кед, при этом закрыв глаза - чтобы спонтанно выбрать направление (или направление выбрало Кэролайн), девушка, не открывая глаз, сделала шаг вперед и только тогда позволила себе посмотреть, куда же на этот раз занесет ее Судьбинушка. Очевидно, мадам сегодня решила поиграть с ней, так как ее выбор пал на... лестницу. Вниз. В подвалы. Не родные подземелья, где изучен каждый миллиметр, где находится любимая лаборатория и кабинет зельеварения, а в подвалы. О, сколько про них легенд! одно время  говорили даже. что там держат огромного орка, которого кормят тушками нерадивых учеников (версия первая: для первокурсников), выпускают раз в 100 лет на Хэллоуин (версия вторая: для дураков) и что это он устраивает единовременные землетрясения, коих в Хогвартсе давным-давно не было. Еще судачат, что именно здесь есть комната с яйцами птицы феникс, и они хранятся там уже долгое время в силу подвальных холодов. Зачем? Многие шепчутся, что именно так директор зарабатывает на дополнительный инвентарь для школы. Конечно же, это глупо! А так же куча разных слухов, но по мере продвижения вперед ничего, кроме крыс и пары ненормально большеватых пауков, Кэри пока не видела.
Внезапно, как в самом страшном фильме ужасов, за спиной послышались шаги. По телу пробежался электрический заряд, мозг нарисовал сразу кучу разных картинк, от ее же собственных кишком на решетках до мокрой лужицы (от) кошки Филча. Девушка остановилась, делая шаг в сторону, к стене и тихо прошептала: "люмос". Сердце, так громко стучащее в ушах, поубавило свой бег, страшные мысли разбежались, как пауки от света палочки, и Уизли повернулась на 180 градусов, поднимая заженную палочку вверх:
- Ал-лё! Кто здесь?

Вот уже месяц стояло лучшее, по мнению Дана, время года. Именно зимой он пребывал в исключительно благодушном настроении и всё свободное время проводил на улице, в компании Лойс, как существа, наиболее приспособленному к подобным температурным условиям. Все же остальные, в основном, если и проводили больше двадцати минут не в помещении, начинала ныть и, в скором времени, ретировались в тепло. Наблюдая за этим Лайне только ухмылялся и, задрав голову, подставлял лицо под падающие снежинки.
Сейчас же он прогуливался рядом с центральным входом в Хогвартс, периодически шутливо ругаясь на Лойс. Мантия его была расстёгнута, но шарф, как и положено, был намотан на шею. Однако это, скорее, была данью традициям, а не нуждой.
Неожиданно Лой, до этого плетущаяся рядом, взлетела и, покружив немного над своим хозяином, опустилась прямо на ближайший большущий сугроб и довольно быстро вырыла себе небольшую норку.
- Ага, ты ещё скажи, чтобы я быстро смотался в Тронхейм и припёр тебе мужика! - засмеялся Дан и пульнул в паффина снежком. - Как бы не так! Обойдёшься без мелкоты, тем более, что не сезон ещё. Ты подумала, что я с твоим выводком делать буду? Знаешь, не так уж много народу хочет завести себе головную боль, вроде тебя!
Птица недовольно закричала, но обращать на это внимание и, хихикнув, подбежал к норе и, подхватив тупика на руки, вытащил оттуда. Та посмотрела на него, как на полного идиота, но сопротивляться не стала.
- Ты же мой умница! - абсолютно счастливо засмеялся Дан и, прижав птицу к себе, повиновался секундному импульсу и поскакал в здание. Постояв немного на пороге, обдумывая, куда бы ему пойти, он решил просто прогуляться. А какая, в сущности, разница? Найти Регулуса не представлялось возможным - у него тренировка, так что провести время в его компании по любому не получиться - если, конечно, не пойти на трибуны, но Дану квиддич был абсолютно безразличен, так что этот вариант отметался сразу, - а больше ни с кем видеться, в общем-то, не очень хотелось. Идти в столовую или гостиную Слизерина он тоже не очень горел желанием, так что просто пошёл шататься по замку.
Он разглядывал картины, вежливо с ними здоровался и несколько раз умудрился заблудиться, но, спрашивая у проходящих мимо студентов, как попасть к выходу, он всегда находил знакомые места и продолжал путь. Но, заплутав в очередной раз, Дан не обнаружил вокруг себя вообще никого.
- Эй, Лой, где это мы? - спросил он у птицы, естественно, не ожидая услышать ответ.
В коридоре, в который он попал каким-то немыслимым способом, было темно и очень холодно, а картины на стенах отсутствовали напрочь. Странно, но это место было мрачнее и неприятнее даже кабинета зельеваренья. Подземелье? - удивлённо предположил Дан и достал из кармана мантии волшебную палочку.
- Люмос, - прошептал он и помещение вокруг озарилось неярким светом. Да, ну и захолустье. Только паутин под потолком не хватает. Впрочем, утверждать, что их тут и вовсе нет, он бы не решился.
Ну, если я буду просто стоять на месте, то точно не найду выхода, - решил Лайне и двинулся вперёд. Можно было бы предположить, что вернуться можно так же, как и пришёл, но загвоздка состояла в том, что дверь, в которую вошёл юный слизеринец, захлопнулась и открываться больше, кажется, не собиралась. Для верности он несколько раз дёрнул её, но она не поддалась.
Несколько минут он шёл по этому жуткому коридору, пока, в конце-концов, не увидел где-то вдалеке свет от волшебных палочек. Ну ничего себе, тут есть ещё кто-то! Да уж, если это студенты, то бояться, конечно, нечего, а если учителя? Они могут не понять, что это он делает в подземелье, куда ходить, в общем-то, нежелательно. Но это всё равно лучше, чем одному блуждать по этому месту.
Подойдя поближе, увидел, что это две девушки, явно уже не ученицы, но и, кажется, не преподаватель, по крайней мере, Лайне их никогда раньше точно не видел.
- Извините... - негромко произнёс он, - А вы не знаете, как отсюда выйти?
Лойс сползла с его плеча и с громким звуком приземлилась на пол. Она огляделась по сторонам и куда-то пошлёпала. Вот глупая курица! - возмущённо подумал Дан и быстро схватил своего питомца на руки. По отношению к дамам это было, конечно, не прилично, но всё же лучше, чем потерять в этом месте свою, можно даже сказать, любимую птичку.

Подвалы Хогвартса - далеко не лучшее место для прогулки, во всяком случае, по субъективному мнению Тонкс. Да еще если на дворе зима. Холод, царивший здесь круглый год, сейчас просто пробирал до самых косточек, не стесняясь ни мантии, ни теплых ботинок. Робкий свет палочки выхватывал из непроглядной тьмы теперь уже троих людей и небольшой кусочек каменной, заросшей паутиной стенки. На появление студента-пятикурсника Слизерина в неположенном месте в неположенное время Дора решила не реагировать резко отрицательно. Нейтрально улыбнувшись молодому человеку, Тонкс повернулась к мисс Уизли, собираясь прояснить причину поисков, но тут у слизеринца с плеча сползла вполне себе милая птичка и уверенно зашлепала в темноту. Молодой человек ринулся отлавливать нравное домашнее животное, и девушкам ничего не оставалось, как направиться следом - в такой тьме можно окончательно заплутать по отдельности. Дора решила отложить светскую беседу с Кэролайн на более подходящее время, поэтому ответила на заданный практиканткой вопрос:
- Дело деликатное, хотелось бы поговорить попозже, наедине. Но оно касается непосредственно вашей специализации.. впрочем, как и моей. Провожу, так сказать, некие исследования в личных целях.. - Тонкс примолкла, потому что не хотелось выставлять свои проблемы на обозрение еще кому-то, кроме этой милой девушки. Дэн же до сих пор маячил где-то впереди, пытаясь угнаться за питомцем. Догнал, подхватил и остановился. И тут же мисс Уизли споткнулась, налетев на.. дверь? Все трое стояли, не решаясь идти дальше. Мало ли, все-таки подвалы.. Но вскоре Доре это надоело.
- Так, посмотрим.. - девушка, на всякий случай подстраховавшись заклинанием, нажала на дверную ручку, и не надеясь, что та легко поддастся. Однако же ручка легко повернулась, и дверь отворилась с ужасающим скрежетом - мистер Филч со своей масленкой явно давно сюда не заглядывал.
За дверью открылась ничем не примечательная на вид комнатка. Даже не комнатка, а, скорее, чулан для хранения всякой хозяйственной утвари. Только вот вместо метел и ведер на каменном полу лежало то, что по виду больше всего напоминало кучу безхозного, пыльного тряпья.
- Что это? - Тонкс опустилась на колени рядом с чуланчиком, перестав обращать внимание на холод. - Подождите.. Это же куклы! Обычные куклы.. Хотя кто станет запирать в чулане обычных кукол?
Действительно, при ближайшем рассмотрении оказалось, что на полу лицами вниз лежало несколько фарфоровых куколок в пышных бархатных платьях, уже основательно подпорченных временем. Однако, несмотря на внешнюю безобидность, Дора поначалу побоялась к ним прикасаться. Раньше, когда девушка еще работала в Министерстве, она видела множество вот таких вот безобидных штучек, которые заставляли человека корчиться в агонии, едва дотронешься до них. Поэтому она вопросительно подняла глаза на Кэролайн и Дэна:
- Ребята, надо решить, что с ними делать. Здесь оставить нельзя - вдруг это опасные артефакты? Надо забрать их в верхнюю часть замка и передать преподавателям. Смотрите, - Тонкс кивнула на кукол, - их здесь как раз три штуки. Давайте по одной их отлевитируем наверх? Только ни в коем случае не дотрагивайтесь.. Мало ли.